Han ratades av Östersunds IK som spelare.
Nu återvänder Alexander Millner till sin hemstad – som målvaktstränare.
– Jag är evigt tacksam för att ÖIK fick mig att inse det, säger 35-åringen, som också avslöjar vem som vaktar Leksands målbur i kväll.
Jämtland och ishockey förknippas kanske inte självklart med varandra av en betraktare utifrån.
Länet är i framkant när det gäller vintersporter som längd och alpint, och Östersunds FK knackar återigen på dörren till fotbollsallsvenskan.
Hockeyn har aldrig riktigt fått fäste, även om Ulf Dahlén har Östersunds IK som moderklubb och bröderna Lundqvist (Henrik och Joel) tillbringade sina tidiga uppväxtår i Järpen.
Men kanske är bilden på väg att förändras nu när ÖIK gör sin femte raka säsong i Hockeyallsvenskan.
Leksands målvaktstränare Alexander Millner, som har Brunflo IK som moderklubb och har spelat juniorhockey i Östersunds IK, ser det som ett tecken på hur en hel region har hämtat sig från ett hockeytrauma äldre än honom själv.
– Av vad jag har fått berättat för mig från äldre generationer så fanns det en rätt fin hockeytradition, men så brann Z-kupolen ner 1989 och det var en sorg, så klart, säger Millner.
– Därefter byggde man ett provisorium av det som fanns kvar, i väntan på en ny arena. Men under de där åren befann sig Östersund i ett hockeymässigt vakuum, och det var svårt att göra en riktig satsning.
2013 invigdes Östersund arena och ersatte det provisorium som kallades Z-hallen. På den tiden var Alexander Millner redan väletablerad som målvaktstränare för Östersunds IK, sina blott 23 år till trots.
– De har verkligen gjort det mesta av nya arenan och föreningen har tagit många bra beslut de senaste åren. Nu känns det som att det går mot att kunna etablera sig på övre halvan över tid.
Längtar du hem?
– Nej, även om jag är sjukt hemmakär. Jag brukade säga att jag skulle dö i Östersund arena, men det får kanske bli i Tegera arena i stället.
Alexander Millner hade själv närt proffsdrömmar, men nuvarande klubbchefen Kjell-Åke Andersson såg större utsikter för Millner som ledare än som målvakt.
– ”Kjella” är rak och direkt i sin kommunikation. Han tyckte att jag skulle sluta spela själv och bli tränare i stället. Jag tog det inte så bra där och då som 18-åring, men med tiden insåg jag att han hade rätt, säger Millner.
– Han fick mig att förstå det jag borde ha förstått långt tidigare, att jag inte skulle nå så mycket längre som målvakt. Min potential som ledare var mycket större, och det är jag evigt tacksam för att ”Kjella” fick mig att inse. Jag hade inte varit där jag är i dag annars.
Kjell-Åke Andersson fick Alexander Millner att byta karriärspår. En annan jämte – Markus Åkerblom – tog honom till Leksands IF i rollen som målvaktstränare på juniorsidan hösten 2017.
– Jag är en trygghetsmänniska så det kändes bra att ”Mackan” också skulle till Leksand. Men sen stod jag själv kvar helt plötsligt, säger Millner om det faktum att Åkerblom fick sparken som tränare efter bara åtta omgångar av Hockeyallsvenskan 2017/18.
– Det var en första väckarklocka för mig på ungdoms- och juniorsidan hur elitverksamhet kan fungera. ”Mackan” fick sparken hänsynslöst tidigt. På sätt och vis var det kanske bra i längden att jag fick stå på egna ben, men där och då var det ett uppvaknande.
Den förre forwarden Markus Åkerblom – som rankades som 29:a i Sportens stora lista 2019 över LIF:s bästa spelare genom tiderna – blev en parentes som tränare i klubbens historia.
Men hans jämtländska arv lever kvar i Leksands IF nästan ett decennium senare.
Utöver Millner tog Åkerblom in backen Calle Själin, numera i Rögle, till omstarten i Hockeyallsvenskan 2017, och senare anslöt också Calles pappa Jörgen till Leksand som juniorlagstränare.
Och det var i Östersunds IK som Alexander Millner fann sin egen ersättare på dam- och ungdomssidan när Filip Myrskog värvades in inför säsongen 2021/22.
– Filip är klippt och skuren för rollen med sina fina ledaregenskaper och det är bara att titta på utvecklingen för våra juniormålvakter, säger Millner.
– Se på ”Mackan” (Marcus Gidlöf) och Viggo (Tamm). Filip har gjort ett jättebra jobb med att förbereda dem för seniorlagshockey. Jag skulle säga att det är lite av vår räddningsplanka nu, att vi har en egenfostrad stomme i vårt A-lag.
Dalaprodukter – men jämtländskt snideri?
– Haha. Vi kanske står för det arvet, med tjurighet och envishet som symbol.
På fredagskvällen möts Alexander Millners förra och nuvarande klubbar när Österunds IK ställs mot Leksands IF i tävlingssammanhang för första gången i modern tid.
Leksands målvaktstränare kommer att stanna kvar i den jämtländska residensstaden över helgen för att umgås med familj och vänner, men längre än så sträcker sig inte kärleken till hembygden.
– Det har hänt mycket i båda föreningarna sen jag lämnade Östersund, och det är inte alltför många personer kvar i laget som jag känner. Men det ska bli kul att träffa ”Kjella” och gå i de där korridorerna igen, säger han.
– Sen när pucken väl släpps vill jag så klart att vi spöar skiten ur dem.
Vem vaktar Leksands kasse mot Östersund?
– Det blir Marcus Gidlöf. Robin (Christoffersson) stod mot Vimmerby senast, så de får dela på ansvaret den här veckan.